消化管の一部で消化と吸収を行う。 胃と大腸の間にあり、十二指腸(約30cm)、空腸(約250cm)、回腸(約350cm)からなり、全長は6m以上に達する。
肝臓からの胆汁やすい臓からの酵素は十二指腸へ分泌され、消化反応の大部分はここで行われる。小腸の壁面には数百万もの絨毛と呼ばれる指状の突起があり、これが小腸の表面積を増大させている。
さらに、絨毛の表面には数千の微絨毛があり、さらに表面積を増やしている。一つの細胞からおよそ600の微絨毛が突き出している。
Wikipediaより転載
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