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アトピー性皮膚炎 (英語:atopic dermatitis) とは、皮膚の炎症のうち、アレルギー反応と関連があるもの。先天性の過敏症の一種。 アトピーという名前は「奇妙な」「原因不明の」という意味のギリシャ語から由来。医学用語としては喘息、鼻炎などのほかのアレルギー疾患にも冠されるが、日本においては慣用的に「アトピー」のみで皮膚炎のことを指すことが多い。 アレルギー喘息、アレルギー性鼻炎、皮膚炎の蕁麻疹を起こしやすいアレルギー体質の素因の上に、様々な刺激が加わって生じる激しい痒みを伴う慢性の皮膚疾患と考えられている。 アトピー患者の約8割は年齢が5歳までの幼児期に発症する。従来学童期に自然治癒すると考えられていたが、成人まで持ち越す例、成人してからの発症や再発の例が近年増加している。 アトピーの初期症状は軽く見過ごされがちである。それゆえ、対処を間違えて症状を悪化させる可能性もあり注意が必要である。急激に症状が現れたような場合には専門医の受診が大切である。
アトピー性皮膚炎は皮膚表面が乾燥すると起こるので、低湿度の環境の冬期に悪化する。反面、汗や雑菌が刺激となり夏期に悪化する場合もある 皮膚に皮脂が非常に少なく充分な皮脂膜が形成されていない。 皮脂膜が薄い為、皮膚表面に細菌繁殖を抑止する力がない 角質細胞の数が少なく、皮膚の水分が不足しがちである など、皮膚のバリア機能が無いことによってアレルゲンが皮膚の奥深くまで侵入することを許してしまうと 年齢が高くなってのアトピーのきっかけは空気中に浮遊している家ダニやハウスダストといったアレルゲンである割合が高くなる。 環境が、アレルゲンの因子となっている現状がうかがえる。アトピー性皮膚炎体質の人は一般に皮膚が弱く、子供の頃におむつかぶれを起こしやすかったり、各種の化粧品、塗り薬、洗剤などによる接触性皮膚炎を起こしやすいことが知られている。 副次的な原因として生活上でのストレスや細菌の影響も考えられる。 細菌に関しては、重度の湿疹病変から進入した黄色ブドウ球菌などによる伝染性膿痂疹（いわゆるとびひ）をとくに幼児において多く合併することで知られている。 また伝染性軟属腫（水いぼ）などのウイルスによる皮膚疾患に感染しやすく、アトピー性皮膚炎患者が単純ヘルペスを罹患すると重症化することが知られている（カポジ水痘様発疹症）。 これらの感染症以外にも、湿潤した病変部位は健常な皮膚よりも常在菌の数が多いことが知られており、これらの菌体成分により免疫応答が賦活化されることが症状の増悪の一因とする説もある。
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